بلجيكا 24 – في خطوة تُعدّ الأهم في تاريخ الدفاع البلجيكي منذ عقود، تدخل طائرات F-35 رسمياً الخدمة لتحل محل أسطول F-16 الذي رافق الجيش البلجيكي لأكثر من أربعين عاماً.

ويحسب “RTL”، ستشهد قاعدة فلورين الجوية اليوم الإثنين احتفالاً رسمياً بإقلاع أولى الطائرات الجديدة، في حدثٍ رمزي يطوي صفحة قديمة من تاريخ القوات الجوية ويفتح أخرى عنوانها التكنولوجيا المتطورة والقدرات القتالية المتقدمة.

الهدف من هذا التحول لا يقتصر على تحديث العتاد العسكري فحسب، بل يتجاوز ذلك إلى تعزيز حماية الأجواء البلجيكية والمساهمة في الدفاع المشترك داخل حلف شمال الأطلسي.

وتُعتبر طائرة F-35، ذات المقعد الواحد، من الجيل الخامس من المقاتلات، وتُوصف بأنها “طائرة شبح” يصعب رصدها على الرادار، ما يمنحها تفوقًا استراتيجيًا في المعارك الجوية. كما تستطيع مهاجمة أهداف جوية أو أرضية من مسافات بعيدة جدًا قبل أن تُكتشف، ما يجعلها واحدة من أكثر الطائرات كفاءة في العالم اليوم.

لكن هذه النقلة النوعية جاءت بتكلفة مالية ضخمة، إذ أنفقت الحكومة البلجيكية ما بين 4 و5 مليارات يورو على المشروع، منها 3.7 مليار يورو لشراء الطائرات نفسها، ومليار إضافي لتحديث البنى التحتية العسكرية بما يتناسب مع متطلبات التشغيل الجديدة. وشملت الأشغال تجهيز القواعد الجوية، وبناء منشآت متطورة لتخزين الطائرات وصيانتها، إضافة إلى تدريب الطيارين والفنيين على التقنيات الحديثة الخاصة بهذه الطائرات.

ورغم الفخر الرسمي بالخطوة، لم تسلم الصفقة من الانتقادات، خاصة من المعارضة التي اعتبرت أن اختيار الطائرات الأمريكية بدلاً من الأوروبية يمثل تفويتًا لفرصة دعم الصناعة الدفاعية الأوروبية.

غير أن الحكومة دافعت عن قرارها، مؤكدة أن الأداء الفائق لطائرات F-35 يجعلها الخيار الأكثر أمانًا وكفاءة لحماية البلاد. .