بلجيكا 24 – في خطوة غير مسبوقة في تاريخ الطيران البريطاني، أعلن مطار هيثرو في لندن، أكثر مطارات أوروبا ازدحامًا، عن خطة توسعة وتحديث ضخمة تتجاوز قيمتها 49 مليار جنيه إسترليني (نحو 57 مليار يورو).

وتشمل الخطة المثيرة للجدل بناء مدرج ثالث وزيادة السعة الاستيعابية للمطار بشكل كبير، وسط اعتراضات بيئية ومالية وسياسية واسعة.

وفقًا لبيان رسمي أصدره المطار اليوم الجمعة، فإن خطة التوسعة تهدف إلى رفع القدرة الاستيعابية السنوية من 84 مليون مسافر في عام 2024 إلى 150 مليونًا خلال السنوات المقبلة.
ويُعد هذا المشروع، وفقًا للرئيس التنفيذي توماس وولدباي، ضرورة استراتيجية للحفاظ على مكانة المملكة المتحدة كمركز عالمي للطيران.

وقال وولدباي: “لم يكن توسيع مطار هيثرو أكثر إلحاحًا من اليوم. نعمل حاليًا بطاقتنا القصوى، ما يُقيد إمكانيات التجارة والتواصل في لندن.”

رغم ضخامة الميزانية، تؤكد إدارة المطار أن المشروع سيتم تمويله “بنسبة 100% من أموال خاصة”، دون الاعتماد على تمويل حكومي مباشر.

لكن مصادر مقربة من المشروع تشير إلى أن التمويل النهائي لم يُحسم بعد، ما يثير مخاوف حول الجدول الزمني والاستدامة المالية.

الخطة التي وافقت عليها الحكومة البريطانية في يناير قوبلت بموجة من الانتقادات، أبرزها من مجموعات حماية البيئة وعدد من السياسيين، بمن فيهم شخصيات من حزب العمال الحاكم، وسط مخاوف من:

زيادة التلوث الهوائي والضوضائي

الإضرار بـ صحة سكان لندن

تقويض أهداف المملكة المتحدة المناخية

وقد صرّح عمدة لندن، صادق خان، المعارض بشدة للمشروع، بأن المدرج الثالث يمثل:

“تهديدًا خطيرًا على جودة حياة سكان لندن وعلى التزاماتنا المناخية.”

هيثرو، الذي افتُتح عام 1946، بات يشعر بتصاعد المنافسة من مطارات كبرى مثل شارل ديغول في باريس، وإسطنبول، وأمستردام شيفول، وحذّر مسؤولو المطار من أن “عدم اتخاذ إجراء” سيؤدي إلى تراجع المملكة المتحدة كمركز طيران عالمي.

رغم الطموحات، لا تزال التحديات قائمة. إذ تشير تقديرات إدارة هيثرو إلى أن المدرج الثالث الذي يبلغ طوله 3500 متر يمكن إنشاؤه في عشر سنوات بتكلفة تصل إلى 21 مليار جنيه إسترليني، على أن يُخصص ما تبقى من الميزانية للتوسع والتحديث المستمرين على مدى العقود المقبلة.

وفي المقابل، أعلنت مجموعة أرورا، أحد أكبر مالكي الأراضي في محيط المطار، عن عرض بديل لبناء مدرج أقصر بتكلفة أقل وأثر بيئي محدود. وقد أعربت إدارة المطار عن استعدادها لمناقشة الفكرة، لكنها شككت في مدى فعاليتها المالية.