خرجت أول مقاتلة F-35 مخصصة لبلجيكا من خط الإنتاج التابع لشركة Lockheed Martin في فورت ورث بولاية تكساس، بحسب ما أعلن عنه مسؤولو البرنامج عبر وسائل التواصل الاجتماعي.

ورغم أن ثماني طائرات F-35 بلجيكية قد تم تصنيعها سابقاً، إلا أنها لا تزال متمركزة في قاعدة Luke Air Force Base بولاية Arizona، حيث تُستخدم في الوقت الحالي لتدريب الطيارين والفنيين البلجيكيين، ومن المتوقع أن تبقى هناك لعدة سنوات قبل نقلها إلى الأراضي البلجيكية.

أول طائرة تصل إلى بلجيكا هذا الخريف

ومن المقرر أن تصل أول طائرة F-35 فعلياً إلى بلجيكا خلال خريف هذا العام، حيث ستتمركز في قاعدة Florennes الجوية بمقاطعة نامور.

كما ستنضم لاحقاً طائرات إضافية إلى قاعدة Kleine-Brogel في إقليم ليمبورغ اعتباراً من عام 2027.

34 طائرة لاستبدال الأسطول القديم

وكانت الحكومة البلجيكية قد وقّعت عقداً لشراء 34 طائرة من طراز F-35A، وهي النسخة المصممة للإقلاع والهبوط التقليدي. ويُذكر أن الطائرة تتوفر أيضاً في نسختين إضافيتين:

• F-35B: تتميز بإمكانية الإقلاع القصير والهبوط العمودي.
• F-35C: مخصصة لحاملات الطائرات وتتميز بأجنحة قابلة للطي.

وزير الدفاع يرغب في المزيد

وفي تصريح حديث، أعرب وزير الدفاع تيو فرانكين المنتمي لحزب N-VA عن رغبته في تعزيز القدرات الجوية لبلجيكا من خلال شراء عدد إضافي من طائرات F-35، في خطوة قد تغيّر موازين القوة في المنطقة وتمنح بلجيكا قدرات دفاعية متقدمة تتماشى مع تطورات ساحة المعركة الحديثة.